梵語是印度的古語言。在印度以外的地方，作為一種外語，學習梵語和梵文，中國人即使不能說就一定是最早，肯定也是最早的之一。如果就持續的時間和規模而言，則一定是最長和最大。何以言之？漢譯佛經便是證明。現存漢譯的佛經，數量浩瀚，絕大部分譯自印度梵文的原典，這其中還不包括歷史上曾經譯出，後來卻又佚失的那一部分。後者也不在少數。

佛教產生於印度。同樣的情形，在印度之外，佛教獲得成功，發生重大影響的地方，中國是其中之一。中國的佛教徒、學者，只要是對佛教有興趣的人，鑽研佛典，誦讀佛經，便會與梵語和梵文發生某種來往。此又何以言之？佛菩薩的尊號、佛經中的種種名詞術語、真言咒語、陀羅尼，如果追根溯源，最早的出處，大多就來自梵語。

因此，可以簡單地總結為一句話：梵語與印度文化和最初來自印度的佛教，密不可分；要瞭解印度和印度文化，不可沒有一點梵語和梵文的知識；要瞭解佛教，更不可不瞭解梵語和梵文。這點知識，可以多，可以少，多比少好，但不能一點沒有。沒有，讀印度的經典包括佛經，即使是已經翻譯成了漢語，就不免或多或少會有隔膜之感。但如果有，則助益不少。用佛教的話來說，就會“智慧增長”。對於想認真研究印度古代文化和印度佛教的人來講，梵語知識簡直可以說不可或缺。

梵語是語言。學習語言，需要工具書。現代的語言工具書中，最重要，最基礎的，無過於詞典。雙語的梵語詞典，近一百多年來，在印度之外的地方，已經出版有多種。舉例言之，部頭最大，解釋最詳細，最有名的，有德國學者Otto Nikolaus von Böhtlingk 與Rudolf von Roth合編，由帝俄時代的俄國科學院出版的Sanskrit-Wörterbuch，即一般人稱作的《聖彼德堡梵語大詞典》(Petersburger Wörterbuch)；部頭中等，使用比較方便的，有英國學者Monier Monier-Williams編成的A Sanskrit-English Dictionary。此外，用其他語文，如法文、日文、俄文編成的雙語的梵語詞典也有不少。至於印度學者，除了古代的梵語詞典外，近代以來也編有多種梵語詞典。最常見的，大概應該算是Vaman Sivaram Apte編的The Practical Sanskrit-English Dictionary。一百年來，在世界各國的大學和研究所裏，這幾種梵語詞典，都已經成為了必備的工具書。

如果聯繫到佛教，梵語方面的詞典，則有美國學者Franklin Egerton編成的Buddhist Hybrid Sanskrit Grammar and Dictionary。日本學者重視佛教研究，編成的與佛教有關的梵語詞典，更要多一兩種。早一些的，有荻原雲來的《梵和大詞典》，幾年前又出版有平川彰的《佛教漢梵大詞典》。

總之，與梵語有關的詞典，西方與東方，林林總總，已經有了許多。但遺憾的是，中國人學習梵語和梵文，雖然有最悠久的傳統，又翻譯了這麼多的佛經，卻至今沒有一部自己編的，現代意義上的詞典。這其中固然有各種原因，但畢竟不能讓人滿意。這樣的遺憾，現在可以部分地得到彌補，那就是臺灣的林光明先生將要出版他新近編成的《梵漢大詞典》。

數年前有緣，認識光明先生，知道他多年來傾心研究與中國有關的梵文佛經，尤其是其中悉曇和咒語一類的經典。他近年來著述宏富，我知道的，就出版了《金剛經譯本集成》、《阿彌陀經譯本集成》、《往生咒研究》、《大悲咒研究》、《悉曇梵字入門》、《梵藏心經自學》、《蘭劄體梵字入門》等多種著作。他新近出版的《新編大藏全咒》，全套十八冊，更是煌煌巨制，使人歎為觀止。

光明先生的“本業”，其實不是研究佛教，也不是研究梵語佛經或者編撰梵漢詞典。在後者的範圍內，我曾經開玩笑地稱他是“票友”。但他這位“票友”，做事情，做研究，卻比我們這個圈子裏好些“專業人士”更努力，更認真，更有成就。他來北京，我們每次見面，他不是送給我他新出的著作，就是告訴我他正在寫或編什麼書，其中有些什麼內容，進度如何。我聽了真是無任欽佩，同時往往還得到啟發和教益。我還詫異，他的“本業”工作，我知道也並不輕鬆，如何還能抽出時間，完成這麼多的事？唯一的答案，就是他真是太努力，太認真。為此他比常人付出了多出許多倍的精力，當然其中還包括在全世界收集資料而投入的財力。光明先生告訴我，他這樣做，不為什麼，就是因為這是他喜歡做的事。人一生，如果能不計功利，傾自己的心力去做成幾件自己喜歡的事，其實並不容易。光明先生是這樣做的。這使我對他更生敬意。在我看來，光明先生簡直是一位奇人。
唐代的高僧義淨法師，在玄奘之後四十年，去印度求法，二十餘年後回到中國，在中國翻譯出不少佛經。義淨法師翻譯之余，曾編出一部《梵語千字文》，開首說道：“為欲向西國人作學語樣。仍各注中梵音下題漢字。其無字者，以音正之。並是當途要字。但學得此，則餘語皆通，不同舊千字文。若兼悉曇章讀梵本，一兩年間即堪翻譯矣。”

這裏說“一兩年間即堪翻譯”，是不是一定能辦到，我有些擔心。但我的理解，義淨法師編《梵語千字文》，同時說這些話，是鼓勵一般人學習梵語，其中自有他的一番苦心。義淨法師在唐代與玄奘法師齊名，既是捨身求法的高僧，又是翻譯佛經的大師。前面說了，學習梵語和梵文，一千多年前，在中國就有了傳統，只是宋代以後漸歸消歇。現在光明先生繼踵前賢，鼓動有心研究印度或是研究佛教的人學習梵語梵文。他自己身體力行，編出了詞典。此事既有無量功德，光明先生又于我為善知識，渺予小子，豈能不踴躍歡欣，隨喜讚歎，並述淺見如上，權作光明先生的書序。不知光明先生以為當否？

王邦維
2004年6月23日于北京大學燕北園